ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิหร่านได้ตั้งคำถามอีกครั้งเกี่ยวกับการเข้าร่วมแข่งขันฟุตบอลโลกของทีมชาติชายในสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดา
"ถ้านี่คือสิ่งที่ฟุตบอลโลกเป็น ใครที่สติดี ๆ จะส่งทีมชาติไปแข่งในสถานที่แบบนั้น?" เมห์ดี ทาจ กล่าวในรายการโทรทัศน์ของรัฐอิหร่าน อิหร่านมีกำหนดลงเล่นนัดรอบคัดเลือกในสหรัฐอเมริกา สองนัดที่ลอสแอนเจลิสและหนึ่งนัดที่ซีแอตเทิล
ทาจ แสดงความเห็นนี้ในความเชื่อมโยงกับเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับทีมชาติหญิงที่เข้าร่วมแข่งขันเอเชียนคัพในออสเตรเลีย ตามข้อมูลของรัฐบาลออสเตรเลีย ผู้เล่นอย่างน้อยห้าคนได้ยื่นขอลี้ภัยทางการเมืองหลังตกรอบคัดเลือก ในจำนวนนั้นรวมถึงกัปตันทีม ซาฮรา กันบารี อย่างไรก็ตาม ทาจ อ้างว่าผู้เล่นเหล่านี้ถูกลักพาตัวและถูกกักตัวเป็น "ตัวประกัน"
ทาจ กล่าวโทษ ทรัมป์ ในการลักพาตัวผู้เล่นที่ถูกกล่าวหา
ผู้เล่นบางส่วนถูกตราหน้าว่า "ผู้ทรยศในยามสงคราม" โดยโทรทัศน์ของรัฐอิหร่าน หลังจากพวกเธอปฏิเสธร้องเพลงชาติก่อนแพ้นัดเปิดสนามให้กับเกาหลีใต้ ทาจ ระบุว่าในสองนัดถัดมา ทีมทั้งหมดร้องเพลงชาติและแสดงความเคารพ
ทาจ กล่าวโทษประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกา ในการลักพาตัวผู้เล่นที่ถูกกล่าวหา "เขาขู่ออสเตรเลียว่า ถ้าคุณไม่ให้ลี้ภัยพวกเธอ ฉันจะให้ลี้ภัยในสหรัฐอเมริกา" หลังเกมสุดท้าย ตำรวจออสเตรเลีย "ตามข้อมูลของเรา ได้พาผู้เล่นหนึ่งหรือสองคนออกจากโรงแรม" ทาจ กล่าวเสริม: "คุณจะมองโลกในแง่ดีกับฟุตบอลโลกที่จะจัดขึ้นในอเมริกาได้อย่างไร?"