ทีมชาติอิรักได้เรียกร้องให้สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) พิจารณาเลื่อนการแข่งขันรอบเพลย์ออฟระหว่างทวีปของศึกฟุตบอลโลก 2026 ที่มีกำหนดจัดในช่วงปลายเดือนมีนาคม เนื่องจากสถานการณ์ความตึงเครียดในตะวันออกกลางส่งผลกระทบต่อการเดินทางของนักเตะและเจ้าหน้าที่ รวมถึงปัญหาเรื่องวีซ่าเข้าสู่เม็กซิโก
เฮดโค้ช แกรม อาร์โนลด์ ระบุว่า การโจมตีอิหร่านโดยสหรัฐฯ และอิสราเอลทำให้ภูมิภาคเผชิญเหตุการณ์รุนแรง ซึ่งกระทบต่อการเตรียมทีมของอิรัก โดยมีข้อจำกัดด้านความปลอดภัยและเส้นทางการบิน ตลอดจนมีผู้เล่นและสตาฟบางส่วนยังไม่ได้รับวีซ่าเม็กซิโก ทำให้มีความเสี่ยงที่จะไม่สามารถเดินทางมาร่วมการแข่งขันได้ตามกำหนด
รอบเพลย์ออฟระหว่างทวีปมีกำหนดจัดระหว่างวันที่ 26–31 มีนาคม โดยอิรักในฐานะตัวแทนจากโซนเอเชียจะรอพบผู้ชนะจากคู่ระหว่างโบลิเวียกับซูรินามเพื่อชิงตั๋วใบสุดท้ายสู่รอบสุดท้ายของฟุตบอลโลก 2026
อาร์โนลด์เน้นว่า หากฟีฟ่าเห็นชอบให้เลื่อนการแข่งขัน จะช่วยให้ทีมมีเวลาจัดการเรื่องการเดินทางและเตรียมความพร้อมอย่างเหมาะสม ขณะเดียวกันเหตุการณ์นี้สะท้อนว่าความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์กำลังส่งผลกระทบต่อเวทีการแข่งขันกีฬานานาชาติ และอาจทำให้ฟีฟ่าต้องพิจารณาอย่างรอบคอบก่อนตัดสินใจขั้นสุดท้าย