ฟุตบอลโลกชาย 2026 ของฟีฟ่าในสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดา กำหนดเริ่มต้นในอีกไม่ถึงสามเดือน แต่ความขัดแย้งในอิหร่านและประเทศเพื่อนบ้าน หลังจากการประกาศของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เมื่อวันที่ 1 มีนาคม เกี่ยวกับ "ปฏิบัติการรบครั้งใหญ่" ต่อรัฐบาลอิหร่าน ได้นำไปสู่ความไม่แน่นอนที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการเข้าร่วมของทีมจากภูมิภาคนั้น
ความขัดแย้งได้ทำให้ผู้นำอิหร่านคนสำคัญอย่างอายาตอลเลาะห์ อาลี คาเมเนอิ เสียชีวิตจากการโจมตีทางอากาศในเตหะราน รวมถึงการตอบโต้ด้วยขีปนาวุธและโดรนจากอิหร่านที่กำหนดเป้าหมายไปที่อิสราเอล ฐานทัพสหรัฐฯ ในภูมิภาค และประเทศอ่าวอาหรับ และในขณะที่การเข้าร่วมของอิหร่านในฟุตบอลโลกอยู่ในความสงสัยตั้งแต่การปะทุของความขัดแย้ง — พวกเขาถูกจัดอยู่ในกลุ่มจี โดยมีเกมพบกับเบลเยียม อียิปต์ และนิวซีแลนด์ — ความไม่มั่นคงในอ่าวเปอร์เซียตอนนี้ได้ทำให้เกิดเครื่องหมายคำถามเหนือความสามารถของอิรักในการเข้าร่วมเพลย์ออฟระหว่างทวีปในเดือนนี้ที่เม็กซิโก
แล้วเกิดอะไรขึ้น และอย่างไร — และเมื่อไหร่ — จะมีความชัดเจนเกี่ยวกับทีมใดจะเข้าร่วมฟุตบอลโลก?
ภายใน 24 ชั่วโมงหลังการโจมตีด้วยขีปนาวุธครั้งแรกต่ออิหร่าน เจ้าหน้าที่ระดับสูงจากสหพันธ์ฟุตบอลสาธารณรัฐอิสลามอิหร่าน (FFIRI) กล่าวว่ามีความหวังน้อยมากที่ทีม ซึ่งเป็นทีมแรกที่ไม่ใช่เจ้าภาพที่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกปีนี้ จะลงเล่นในทัวร์นาเมนต์
"สิ่งที่แน่นอนคือหลังจากการโจมตีครั้งนี้ เราไม่สามารถคาดหวังว่าจะมองไปที่ฟุตบอลโลกด้วยความหวังได้" เมห์ดี ทาจ เจ้าหน้าที่ FFIRI ซึ่งเป็นรองประธานสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชียด้วย กล่าว
- อันดับทีมฟุตบอลโลก: ทีมใดเป็นที่ชื่นชอบที่จะชนะทั้งหมด? - การคาดการณ์รายชื่อผู้เล่นสำหรับทีมที่หวังชนะฟุตบอลโลก 2026 และเจ้าภาพ - คาร์ไลล์: ทำไมเมืองเจ้าภาพสหรัฐฯ ยังไม่ได้รับเงินสำคัญ 625 ล้านดอลลาร์?
การตอบสนองเริ่มต้นของฟีฟ่าคือจะ "ติดตาม" สถานการณ์ และแหล่งข่าวบอกกับ ESPN ว่ามีความมั่นใจว่าสถานการณ์จะคลี่คลายเองก่อนฟุตบอลโลก ซึ่งเริ่มต้นเมื่อเม็กซิโกพบกับแอฟริกาใต้ในเม็กซิโกซิตีเมื่อวันที่ 11 มิถุนายน แม้ว่าความขัดแย้งจะยังคงดำเนินอยู่ในอ่าวเปอร์เซีย แต่ประธานฟีฟ่า จันนี อินฟันติโน ได้ให้ข้อมูลอัพเดตเชิงบวกในวันพุธ กล่าวหลังการประชุมกับประธานาธิบดีทรัมป์ว่าอิหร่านจะ "ได้รับการต้อนรับ" ในทัวร์นาเมนต์ในสหรัฐฯ ซึ่งพวกเขาต้องลงเล่นสองเกมในลอสแอนเจลิสและหนึ่งเกมในซีแอตเทิล
"ระหว่างการหารือ ประธานาธิบดีทรัมป์ย้ำว่าทีมอิหร่าน แน่นอนว่าได้รับการต้อนรับให้แข่งขันในทัวร์นาเมนต์ในสหรัฐอเมริกา" อินฟันติโน กล่าว
อย่างไรก็ตาม รมว.กีฬาอิหร่าน อะห์หมัด ดอนยามาลี กล่าวหลังจากคำพูดของอินฟันติโนไม่นานว่าทีมชาติจะไม่เข้าร่วมฟุตบอลโลก "เมื่อพิจารณาว่ารัฐบาลทุจริตนี้ได้ลอบสังหารผู้นำของเรา ภายใต้สถานการณ์ใด ๆ เราไม่สามารถเข้าร่วมฟุตบอลโลกได้" ดอนยามาลี กล่าว
ไม่ นี่เป็นสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วอย่างชัดเจน และด้วย FFIRI ที่ถูกควบคุมโดยรัฐบาลอิหร่าน การตัดสินใจว่าอิหร่านจะเข้าร่วมฟุตบอลโลกหรือไม่ จะขึ้นอยู่กับบุคคลทางการเมืองในประเทศในที่สุด