ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ กล่าวว่า ไม่เชื่อว่าการเดินทางของทีมฟุตบอลชายทีมชาติอิหร่าน เพื่อร่วมศึกฟุตบอลโลก 2026 จะเป็นเรื่องที่เหมาะสม พร้อมเตือนว่าชีวิตและความปลอดภัยของพวกเขาอาจตกอยู่ในอันตราย แม้ว่าก่อนหน้านี้จะเคยออกมาบอกว่ายินดีต้อนรับก็ตาม
"ยินดีต้อนรับทีมชาติอิหร่านสู่ฟุตบอลโลก แต่ผมไม่เชื่อว่ามันเหมาะสมที่พวกเขาจะอยู่ที่นั่น เพราะชีวิตและความปลอดภัยของพวกเขาเอง" ทรัมป์โพสต์ข้อความความยาว 41 คำผ่าน Truth Social เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา
ย้อนกลับไปเมื่อวันอังคาร จานนี อินฟานติโน ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) เปิดเผยว่า ทรัมป์ได้บอกกับเขาเป็นการส่วนตัวว่า "ยินดีให้อิหร่านเข้าร่วมแข่งขัน"
อย่างไรก็ตาม ในการให้สัมภาษณ์กับ IRIB Sports Network ในวันเดียวกัน อาหมัด โดนยามาลี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกีฬาและเยาวชนของอิหร่าน ประกาศจุดยืนชัดเจนว่า อิหร่านไม่พร้อมที่จะเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก ร่วมกันเป็นเจ้าภาพ ระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน - 19 กรกฎาคมนี้
"เนื่องจากรัฐบาลที่ฉ้อฉลนี้ได้ลอบสังหารผู้นำของเราไปแล้ว ไม่ว่าในกรณีใดๆ เราก็ไม่มีเงื่อนไขที่เหมาะสมที่จะเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก" โดนยามาลีกล่าว
"เด็กๆ ของเราไม่ปลอดภัย และไม่มีสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเข้าร่วมกิจกรรม"
สำหรับสถานการณ์ตึงเครียด เกิดขึ้นตั้งแต่สหรัฐฯ และอิสราเอล โจมตีอิหร่านเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ส่งผลให้อยาตอลลาห์ อาลี คาเมเนอี ผู้นำสูงสุดของอิหร่าน เสียชีวิต
อิหร่านตอบโต้ทันทีด้วยการยิงขีปนาวุธและโดรนไปยังอิสราเอล รวมถึงประเทศอาหรับในอ่าวเปอร์เซีย 4 ประเทศ ที่เป็นที่ตั้งของฐานทัพสหรัฐฯ ได้แก่ บาห์เรน คูเวต กาตาร์ และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
ทีมชาติอิหร่าน ซึ่งผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่ 4 ติดต่อกัน ถูกจัดอยู่ในกลุ่ม G โดยมีโปรแกรมดังนี้
พบ นิวซีแลนด์ ที่ลอสแอนเจลิส วันที่ 15 มิถุนายน
พบ เบลเยียม ที่ลอสแอนเจลิส วันที่ 21 มิถุนายน
พบ อียิปต์ ที่ซีแอตเติล วันที่ 26 มิถุนายน
อย่างไรก็ตาม หากอิหร่านตัดสินใจถอนตัวจากการแข่งขันในครั้งนี้ ก็ต้องจับตาดูว่า ฟีฟ่า ซึ่งมีอำนาจเด็ดขาดที่สุด จะเลือกประเทศใดเข้ามาแทนที่