เมื่อเจ้าหน้าที่ฟุตบอลจากสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดาเดินทางไปทั่วโลกเกือบทศวรรษที่แล้วเพื่อเสนอตัวเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2026 พวกเขาเดินทางเป็นทีมสามคน - ตัวแทนหนึ่งคนจากแต่ละประเทศ - เพื่อเน้นย้ำข้อความง่ายๆ: สามประเทศใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือกำลังก้าวไปพร้อมกัน
"มันถูกฝังลึกอยู่ในทุกสิ่งที่เราทำ นี่คือการเสนอตัวร่วมกัน ความสำเร็จของเราถูกผูกไว้กับธรรมชาติของการเสนอตัวร่วม นั่นคือหลักสำคัญของสิ่งที่เราพยายามทำ" จอห์น คริสติก อดีตผู้อำนวยการบริหารคณะกรรมการเสนอตัวร่วมฟุตบอลโลก 2026 กล่าว
การเสนอตัวได้ผล ในปี 2018 สมาชิกฟีฟ่ามอบสิทธิ์การแข่งขันให้อเมริกาเหนือ นับเป็นครั้งแรกที่สามประเทศจะเป็นเจ้าภาพร่วมฟุตบอลโลกชาย นักกลยุทธ์การเสนอตัวดีใจเมื่อหน้าบทบรรณาธิการของวอชิงตันโพสต์เรียกมันว่า "ฟุตบอลโลก NAFTA" อย่างชื่นชม
ความตกลงการค้าเสรีอเมริกาเหนือ (NAFTA) ไม่มีอีกแล้ว เป็นเหยื่อของคำตัดสินของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่ถอนตัวในช่วงสมัยแรกของเขา และความตกลงสหรัฐฯ-เม็กซิโก-แคนาดา (USMCA) ผู้สืบทอดกำลังสั่นคลอน ในช่วงเกือบจะตรงกลางของการแข่งขัน 39 วัน พันธะทางการค้าที่เชื่อมโยงเศรษฐกิจของสามประเทศจะสิ้นสุดลง
ความสัมพันธ์สามฝ่ายย่ำแย่กว่าที่เคยเป็นมา ความตึงเครียดสะท้อนในฟุตบอลโลกปีนี้เอง แทนที่จะเป็นการแสดงความสามารถของทวีปเดียว ฟุตบอลโลก 2026 กลับดูเหมือนการแข่งขันสามรายการที่แตกต่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยระบบตรวจคนเข้าเมือง แผนความปลอดภัย และรูปแบบเงินทุนที่ต่างกัน ทั้งหมดเป็นผลจากทางเลือกนโยบายที่ต่างกันในแต่ละประเทศเจ้าภาพ ฟีฟ่า "เป็นกาวเดียวที่ยึดมันไว้ด้วยกัน" บุคคลหนึ่งที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการเสนอตัวซึ่งได้รับความนิรนามเพื่อพูดอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับพลวัตทางการเมืองที่ละเอียดอ่อนกล่าว
คำว่า "ร่วมกัน" ในการเสนอตัวร่วม ซึ่งเคยเป็นหลักสำคัญของโครงการทั้งหมด ตอนนี้ต้องแข่งขันกับวาระแห่งชาติสามอย่าง แต่ละอย่างดำเนินไปในเส้นทางของตัวเอง POLITICO สัมภาษณ์บุคคลแปดคนที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาฟุตบอลโลกซึ่งเส้นทางจากแนวคิดสู่การปฏิบัติสะท้อนเส้นโค้งคดเคี้ยวของการบูรณาการอเมริกาเหนือ
"เมื่อมอบสิทธิ์การแข่งขันเหล่านี้ พวกมันเป็นแนวคิด พวกมันเป็นไอเดีย มันรู้สึกดี" ลี อิเกล ศาสตราจารย์ด้านกีฬาระดับโลกที่ NYU ซึ่งให้คำปรึกษาสมาคมนายกเทศมนตรีสหรัฐฯ เกี่ยวกับนโยบายกีฬากล่าว "แต่ระหว่างการมอบสิทธิ์กับการแข่งขันเอง โลกเปลี่ยนไป การเมืองเปลี่ยนไป ผู้นำเปลี่ยนไป"
การแข่งขันของทรัมป์
ในช่วงเริ่มต้นงานอลังการเดือนธันวาคมที่กำหนดตารางการแข่งขันฟุตบอลโลกอย่างเป็นทางการ ทรัมป์ยืนข้างประธานาธิบดีเม็กซิโก เคลาดีอา เชอินบอม และนายกรัฐมนตรีแคนาดา มาร์ก คาร์นีย์ เพื่อจับสลากลูกแรกอย่างเป็นทางการ เจ้าหน้าที่ฟีฟ่าโปรโมตช่วงเวลาที่ศูนย์เคนเนดีว่าเป็นเหตุการณ์สำคัญ: ครั้งแรกที่ผู้นำสามคนปรากฏตัวร่วมกันด้วยตนเอง รวมเป็นหนึ่งด้วยฟุตบอล
ทั้งสามยังพบกัน 90 นาทีหลังเวทีในการประชุม - ที่ฟีฟ่าจัดให้เป็นส่วนหนึ่งของการวางแผนฟุตบอลโลก
ความใหม่นั้นน่าสังเกต ในขณะที่แต่ละรัฐบาลแห่งชาติได้แต่งตั้ง "เชอร์ปา" เพื่อเป็นผู้นำ เจ้าหน้าที่เหล่านั้น - รวมถึงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกีฬาแคนาดา อดัม แวน คูเวอร์เดน และผู้ประสานงานเม็กซิโก กาเบรียลา คูเอาส์ - ได้พบกันเพียงไม่กี่ครั้งในบริบทสามฝ่ายอย่างเป็นทางการ ที่การประชุมสุดยอดความปลอดภัยเดือนมกราคมในโคโลราโดสปริงส์ แอนดรูว์ จิอุลิอานี ผู้อำนวยการคณะทำงานฟีฟ่าของทำเนียบขาว ไม่ได้กล่าวถึงแคนาดาหรือเม็กซิโกระหว่างการกล่าวของเขา มีเพียงเมื่อเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยฟีฟ่า จีบี โจนส์ ขึ้นเวทีเท่านั้นที่ธรรมชาติระหว่างประเทศของการแข่งขันได้รับการยอมรับ
"เราได้และยังคงทำงานอย่างใกล้ชิดกับเจ้าหน้าที่จากทั้งสามประเทศเจ้าภาพในหัวข้อรวมถึงความปลอดภัย ความมั่นคง โลจิสติกส์ การขนส่ง และหัวข้ออื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกฟีฟ่าที่ประสบความสำเร็จ" โฆษกฟีฟ่าเขียนทางอีเมล "นี่คือฟุตบอลโลกหนึ่งรายการที่จัดขึ้นในสามประเทศเจ้าภาพและ 16 เมืองเจ้าภาพ ขณะที่แสดงความพิเศษของแต่ละสถานที่และวัฒนธรรม"