เวลส์และไอร์แลนด์เหนือต่างต้องชนะในรอบเพลย์ออฟก่อนจะได้ไปเล่นฟุตบอลโลก 2026 แต่การจับสลากในเดือนธันวาคมจัดให้ทั้งสองทีมอยู่ในเส้นทางเพลย์ออฟเดียวกัน ทำให้มีเพียงทีมเดียวเท่านั้นที่สามารถผ่านเข้ารอบไปเล่นในทวีปอเมริกาเหนือได้
เส้นทางเพลย์ออฟ
ทั้งสองชาติต้องลงเล่นในรอบเพลย์ออฟของโซนยุโรป ซึ่งจะคัดเลือกเพียงทีมเดียวเท่านั้น ไอร์แลนด์เหนือจะเดินทางไปเยือนเบอร์กาโมเพื่อพบกับอิตาลีในวันที่ 26 มีนาคม ขณะที่เวลส์จะเปิดบ้านรับการมาเยือนของบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในวันเดียวกัน ผู้ชนะจากทั้งสองคู่จะมาเจอกันในอีก 5 วันต่อมา โดยทีมที่ชนะในคู่เวลส์พบบอสเนียจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันนัดตัดสินเพียงครั้งเดียว ผู้ชนะจะได้ตั๋วไปเล่นฟุตบอลโลก
หากทีมใดทีมหนึ่งผ่านเข้ารอบ
หากเวลส์หรือไอร์แลนด์เหนือสามารถชนะในเส้นทางเพลย์ออฟและผ่านเข้าไปเล่นรอบสุดท้าย พวกเขาจะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม B ร่วมกับเจ้าภาพแคนาดา สวิตเซอร์แลนด์ และกาตาร์ ตารางการแข่งขันในกลุ่มสำหรับเส้นทางนี้กำหนดไว้ดังนี้ (ตามเวลาสหราชอาณาจักร): นัดเปิดสนามในโทรอนโตเวลา 20:00 น. นัดที่สองในลอสแอนเจลิสเวลา 20:00 น. และนัดสุดท้ายของกลุ่มในซีแอตเทิลเวลา 20:00 น.
รูปแบบและตารางการแข่งขัน
ฟุตบอลโลก 2026 ขยายเป็น 48 ทีม แบ่งเป็น 12 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม การแข่งขันจะจัดขึ้นตั้งแต่วันที่ 11 มิถุนายน ถึง 19 กรกฎาคม มีทั้งหมด 104 นัด กระจายอยู่ในสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดา โดยมี 78 นัดในสหรัฐอเมริกา 13 นัดในเม็กซิโก และ 13 นัดในแคนาดา ทีมชนะเลิศและรองชนะเลิศของแต่ละกลุ่ม รวมถึงทีมอันดับสามที่ดีที่สุด 8 ทีม จะผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีมใหม่ โดยทีมแชมป์จะต้องลงเล่นทั้งหมด 8 นัด